Accord du participe passé : le guide complet
L'accord du participe passé est la bête noire de beaucoup de francophones. Voici un guide clair et définitif avec toutes les règles et les exceptions.
Règle 1 : Avec l'auxiliaire être
Le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet du verbe. « Elle est partie » (féminin singulier). « Ils sont arrivés » (masculin pluriel). « Elles sont venues » (féminin pluriel). C'est la règle la plus simple : être = accord avec le sujet, toujours !
Règle 2 : Avec l'auxiliaire avoir — cas général
Le participe passé ne s'accorde PAS avec le sujet. « Elle a mangé ». « Nous avons chanté ». Jamais d'accord avec le sujet quand c'est « avoir ». C'est une règle absolue.
Règle 3 : Avec avoir — COD placé avant
Le participe passé s'accorde avec le COD si celui-ci est placé AVANT le verbe. « Les fleurs que j'ai cueillies sont belles. » Le COD « les fleurs » (fém. plur.) est avant → accord en -ies. « La lettre que j'ai écrite » → COD « la lettre » avant → accord.
Comment trouver le COD ?
Posez la question « qui ? » ou « quoi ? » après le verbe. « J'ai mangé quoi ? → une pomme ». Si la réponse (le COD) est AVANT le verbe, on accorde. Si elle est APRÈS, on n'accorde pas. « J'ai mangé une pomme » → COD après → pas d'accord.
Les verbes pronominaux
Avec les verbes pronominaux (se laver, se parler), le PP s'accorde avec le sujet SI le pronom réfléchi est COD. « Elle s'est lavée » (se = COD → accord). « Elle s'est lavé les mains » (les mains = COD après → pas d'accord avec le sujet). « Ils se sont parlé » (se = COI « à eux » → pas d'accord).
Les exceptions à connaître
Les PP de « fait » et « laissé » suivis d'un infinitif sont invariables : « Elle s'est fait couper les cheveux. » Le PP de verbes impersonnels est invariable : « les chaleurs qu'il a fait ». Le PP suivi d'un infinitif ne s'accorde que si le COD fait l'action de l'infinitif : « La chanteuse que j'ai entendue chanter » (elle chante → accord).
Astuce mnémotechnique
Retenez : ÊTRE = accord avec le sujet. AVOIR = accord avec le COD AVANT. Pas de COD avant = pas d'accord. COD après = pas d'accord. En cas de doute, cherchez le COD : « J'ai cueilli quoi ? → les fleurs (avant) → accord ». C'est aussi simple que ça !
